梅叶，法国18世纪初的乌托邦社会主义者，他以无神论思想闻名于世。年6月，他出生在法国东北部香槟省一个普通的农民家庭，为了改变儿子命运，他的父母决定让他去做乡村神甫。14岁起接受初级教育，此后被送到兰斯的神学院改造。在学习期间，他熟读宗教典籍和近代思想家著作。24岁时，被任负责埃特列平的低级教区负责人，这个地方时远离省城，只有来户的小村落，一直到去世，梅叶都在此担任乡村神甫。

他生活的年代正是法国的波旁王朝路易十四和路易十五执政时期，这一时期法国封建统治及其严酷，农民除了向领主交税还要向教会和国家交税，农民生活困苦。梅叶同情农民的遭遇，站在农民立场，抨击领主特权。年起，梅叶直接跟封建领主发生冲突。年，大主教要求梅叶在封建领主面前解释自己的行为，梅叶并没有屈服，反而宣读了自己事先准备好的揭露贵族罪恶的证词。为此，他被罚在兰斯神学院禁闭一个月。他依然没有改变主意，一个月后，他被释放的第一个礼拜日讲坛上，当着当地领主的面，请求这位领主不要虐待农民。

为了唤醒农民，梅叶开始著书立说，长期工作，导致双目失明，失明之后，梅叶情绪大变，绝食而亡，留下的是三厚册的《遗书》收稿。此后，该书以手抄本流传，著名思想家伏尔泰、霍尔巴赫等人都曾摘编该书。梅叶在《遗书》中彻底否定宗教，他认为，上帝是万物创造者之说同上帝的存在一样都是非常荒诞的。他继承了古希腊原子论哲学观点，认为世界的本源是物质的，而人的灵魂和精神则是物质的派生物。在社会历史观上，他认为人人生而平等，并在原始的自然状态中和睦相处，然而人的贪欲引发暴力，暴力则造成了社会不平等状态和私有制，而社会不平等反过来又助长人们的贪欲。

梅叶是神甫，却对基督教展开了全面批判，详细论证了无神论的思想。梅叶认为，世界上所有宗教没有一个是神创造的，都是人造的。他认为宗教之所以产生是因为欺骗和愚昧，他说宗教“由狡猾而巧妙的权术捏造出来，继而由骗子手、无赖汉加以复述，后来是由人民中间一些愚昧无知的人盲目加以相信，最后是由国王和有势力的人用权力加以支持。国王和有势力的人纵容欺骗、谬误、迷信及无赖行为，用自己的法律来加强它们，以期用这种手段钳制群众，强迫群众受自己支配”。梅叶指出，基督教宣扬安于忍受现实世界的苦难和不幸，以求得虚幻的所谓天国的报偿的道德标准是非常荒谬和愚蠢的。适度快乐享受生活是人性使然，安于苦难，将幸福寄予天国是毁灭人性的行为，《圣经》中耶稣所谓要爱自己的敌人、要忍受恶人的欺负是违反人性的。

梅叶认为，宗教迷信行为不是真正的信仰，真正的信仰来自内心的信念和内心的赞同。他呼吁人们要从蒙昧中解放出来，用自己的理性和智慧，祛除盲目信仰的根源。针对宗教和世俗统治者的关系，他指出，作为一种反自然的世界观，宗教时统治者用来钳制人们思想，迫使人民就范的工具。

梅叶的思想影响巨大，他是法国启蒙运动的先驱者和播种者，许多启蒙思想家如拉美特利、爱尔维修等都曾从他的思想中获益。年，梅叶的名字与莫尔、康帕内来、温斯坦莱等人一起被刻在莫斯科红场“为劳动阶级解放而奋斗的优秀思想家和活动家”纪念碑上。