对于是谁发现了美洲这个问题，人们会不假思索的脱口而出：“哥伦布！”但是，一些学者认为，在哥伦布之前最先发现美洲的是北欧强盗。

北欧冬季长，日照时间短，耕地狭小而分散，农牧业发展十分滞后。夏天时波罗的海和北海水上交通十分方便，将早期北欧居民造就成了海洋民族，古代北欧英雄史诗中曾描说：

大海就是他们的后院，战船便是他们的长靴。

早期的北欧居民大概从公元前的最后半世纪起，就开始到欧洲大陆和地中海地区从事经商与掠夺了。

罗马帝国从奥古斯都皇帝时代开始，对这个僻远的北欧地区发生了兴趣，因为这一地区的沿海盛产优势琥珀和贵重的皮毛，而琥珀是罗马贵族妇女的时髦饰物，价格是非常昂贵。因此，商品贸易很快便在南北欧之间兴起来了。

北欧人用船横越波罗的海给罗马人运送去琥珀和皮毛，再从欧洲大陆运货黄金、白银、玻璃器皿，织物等北欧罕见的物品，更重要的是输入大宗北欧严重不足的粮食。

不过这些交易还不能满足北欧人民日益增长的物质需求，于是，北欧海盗应运而生。

据冰岛古代传说《格陵兰人故事》和《埃里克的英勇事迹》记载，年埃里克发现格陵兰不久，另一冰岛人海尔约尔夫松于年从冰岛乘船使往格陵兰岛，途中的狂风曾把船吹到了一处满眼望去皆是森林的陆地，他们没有上岸就调转船头驶向格陵兰岛了，后来很多人讲起这个神秘的陆地。

年，埃里克的儿子莱夫买下海尔约尔夫的船后，率领35个精壮男子去寻找那片神奇的土地。

莱夫的船先到达一个充满岩石和冰川的地方，那里很荒凉，他们给它取名为“赫卢兰”，就是今天的巴芬岛。

接着航行，莱夫发现了一个又森林密布的小山，他为这个地方取名“马克兰”，就是今天加拿大的拉布拉多。

莱夫继续向前航行，找到了一个可以定居、生长着许多野生葡萄的地方，他把这里叫做“葡萄国度”，又叫“文兰”。（文兰地图是年发现的一张地图，绘有美洲大陆，目前存放于美国耶鲁大学。文兰地图除了显示非洲、亚洲及欧洲外，更显示一个在大西洋格陵兰以西、名为文兰岛的大岛）

这里的冬天温暖而明亮，于是莱夫他们在此度过了一个冬季，第二年春天，他们满载着木材和葡萄，返回到格陵兰。

在莱夫发现的鼓舞下，其他诺曼人先后三次出航到“葡萄国度”去过冬，但后来和当地人发生了冲突，被赶回了格陵兰。

年，莱夫的私生女弗雷德斯率领60多人到达“葡萄国度”后，她见财起意，杀了同伴30多人，至此，诺曼人“葡萄国度”的故事就在这个悍妇发动的自相残杀中结束了。年，这批探险者中的最后一批人返回了格陵兰。

在诺曼人的向西移民的狂潮中，“葡萄国度”是他们到达过最远的地方，此后这股狂潮开始逐渐消退。

13世纪时，格陵兰和冰岛的移民臣服于挪威，昔日的荣耀并没有因为他们的臣服而抹去。他们记载下海盗的英雄传奇，让后人了解英雄无畏的祖先们的梦想与壮举。